Wie kann das Mittelmeer den grünen Wandel vorantreiben?

Während Europa danach strebt, bei der globalen Energiewende eine führende Rolle einzunehmen, entwickelt sich grüner Wasserstoff zu einem wichtigen Katalysator. Viele sind der Ansicht, dass das Mittelmeerbecken zu einem Energiezentrum für den gesamten Kontinent werden könnte.

Im Grunde hoffen die europäischen Regierungen, dass im Mittelmeer ein energetisches Gegengewicht zu dem entsteht, das rund um die Nordsee bereits besteht. Die Vorteile sind enorm. Wenn die Pläne für Europas südlichen Stromerzeugungsstandort aufgehen, erhält der Kontinent Zugang zu günstiger erneuerbarer Energie und kann seine kohlenstoffintensive Schwerindustrie sauberer machen.

Wasserstoff soll Teil des Energiemixes in Europa werden

Das Mittelmeer war schon immer ein Energiekorridor.

Wie der Economist hervorhebt, war es von der Zeit der römischen Herrschaft bis ins 19. Jahrhundert menschliche Arbeitskraft in Form versklavter Afrikaner. Heute ist es vor allem Erdgas. Ein halbes Dutzend Pipelines verbindet Europa mit Afrika und dem Nahen Osten. Die EU bezieht mehr als ein Drittel ihrer Erdgasimporte aus der Region.

Im Zeitalter der erneuerbaren Energien bieten die Länder an den Küsten des Mittelmeers einige der besten Bedingungen der Welt, um natürliche Ressourcen zu nutzen.

Die Solarenergie birgt enormes Potenzial. In Spanien beträgt die durchschnittliche jährliche Sonneneinstrahlung 4.575 Kilowattstunden (kWh) pro Quadratmeter, in Marokko 5.563 kWh – doppelt so viel wie in Deutschland zu erwarten ist.

In einigen Teilen Marokkos und Mauretaniens sind sowohl Sonne als auch Wind reichlich vorhanden. Dadurch entstehen Standorte, an denen Wasserstoff-Elektrolyseure nahezu ununterbrochen betrieben werden können. „Solche Standorte gibt es weltweit nur zehn“, erklärt Benedikt Ortmann, der das Solarenergiegeschäft von BayWa leitet, einem deutschen Energie- und Bauunternehmen.

Eine alte Idee
Die Nutzung dieses Reservoirs an erneuerbarer Energie ist keine neue Idee. Anfang der 2000er Jahre entwickelte ein Verband, der von Dutzenden überwiegend deutschen Unternehmen unterstützt wurde, den Plan, riesige Solaranlagen in der Sahara zu errichten. Doch die Unterstützung für Desertec, das 2009 gegründet wurde, schwand schnell – vor allem wegen der Kosten der Technologie.

Die Entwicklung besserer und günstigerer Möglichkeiten, Sonnenstrahlen einzufangen, hat die Idee wiederbelebt. Nach Angaben der Internationalen Agentur für Erneuerbare Energien sanken die durchschnittlichen Stromgestehungskosten von Solaranlagen im Versorgungsmaßstab von 0,45 $ pro kWh im Jahr 2010 auf 0,05 $ im vergangenen Jahr.

Auch der Transport der Energie nach Norden, wo sie benötigt wird, ist inzwischen besser machbar.

Der Desertec-Plan sah Unterseekabel vor, deren Kapazität begrenzt ist. Inzwischen können jedoch günstigere und effizientere Elektrolyseure Strom direkt am Erzeugungsort in Wasserstoff umwandeln. Dieser kann dann als Gas oder als Derivat wie flüssiges Ammoniak transportiert werden. Analysten erwarten, dass grüner Wasserstoff aus Nordafrika in wenigen Jahren weniger als 1,50 Dollar pro Kilogramm kosten wird und damit möglicherweise günstiger ist als „blauer“ Wasserstoff, der aus Erdgas gewonnen wird, aber die Abscheidung und Speicherung des dabei entstehenden Kohlenstoffs erfordert.

Die Nachfrage nach Energie aus dem Süden dürfte sich viel eher verwirklichen als zu Zeiten von Desertec. Wasserstoff und seine Derivate werden als kohlenstofffreie Rohstoffe für die Stahl- und Chemieindustrie in Europa benötigt. Von den 20 Millionen Tonnen, die sich die EU bis 2030 als Verbrauchsziel gesetzt hat, werden viele aus den südlichen Ländern und Nordafrika stammen.

Die Risiken
Laut Economist ist die Rolle der Region als südliche Energieversorgung Europas jedoch keineswegs sicher. Europa muss einen Markt für eine neue Energiequelle schaffen – und zwar in einem liberalisierten Umfeld mit vielen Wettbewerbern.

„Das ist ein Henne-Ei-Problem“, sagt Kirsten Westphal vom Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft.

Angebot und Nachfrage gleichzeitig zu steigern, ist ein heikler Balanceakt. Unternehmen zögern, langfristige Abnahmeverträge abzuschließen, wenn sie sich bei der Verfügbarkeit und Preisgestaltung von Wasserstoff nicht sicher sind. Das wiederum hält Produzenten davon ab, wichtige Investitionsentscheidungen zu treffen. Erschwerend kommt hinzu, dass die politische Instabilität in Nordafrika die Risiken und damit die Kapitalkosten erhöht.

Das größere Problem besteht jedoch darin, beide Seiten des Marktes miteinander zu verbinden. Dafür müssen zunächst physische Verbindungen geschaffen werden. Der größte Teil des Wasserstoffs muss zunächst per Schiff transportiert werden, wahrscheinlich in Form von Ammoniak (flüssiger Wasserstoff, der bei -253°C gelagert werden muss, lässt sich nur schwer transportieren).

Die Transportkapazitäten sind jedoch begrenzt. James Kneebone von der Florence School of Regulation schätzt, dass selbst eine technisch mögliche Umrüstung der gesamten bestehenden weltweiten Flotte von Schiffen, die Flüssigerdgas transportieren können, nur etwa 6,5 Millionen Tonnen liefern könnte pro Jahr. Dadurch bleibt eine Abhängigkeit von Pipelines bestehen

Experten sind sich uneinig darüber, ob die bestehenden Erdgasnetze für Wasserstoff umgerüstet werden können; der Bau neuer Pipelines ist kostspielig. Geopolitische Unruhen können Investitionen in Pipelines ebenso wie die Wasserstoffproduktion verhindern. Alle drei von der EU identifizierten Korridore, über die Wasserstoff in das Mittelmeerbecken gelangen könnte, führen durch problematische Gebiete. Wasserstoff aus Mauretanien würde idealerweise durch die Westsahara transportiert, doch Marokkos Kontrolle über das Gebiet ist umstritten. Eine erwogene Alternative ist eine Offshore-Route über die Kanarischen Inseln.

Einmal gebaut, sind Pipelines anfällig für politische Eingriffe. Im November 2021 führten die schwierigen Beziehungen zwischen Algerien und Marokko zum Abbruch der diplomatischen Beziehungen und zur Unterbrechung der Erdgaslieferungen durch die Maghreb-Europa-Pipeline, die die Erdgasfelder Marokkos über das Gebiet des Nachbarlandes mit Spanien verbindet.

Probleme innerhalb Europas

Doch auch innerhalb der Region ist die Lage nicht weniger komplex. Eine Vereinbarung über eine Unterwasserpipeline, die Barcelona mit Marseille verbindet und über die Wasserstoff aus Spanien durch die bestehende Infrastruktur via Frankreich nach Deutschland transportiert werden könnte, könnte an einem Streit zwischen Deutschland und Frankreich darüber scheitern, ob Kernenergie als „grün“ gelten sollte. Darüber hinaus übt Air Liquide, ein französisches Unternehmen und der weltweit größte Hersteller von Industriegasen, Druck gegen ein Projekt aus, das sein eigenes Wasserstoff-Pipelinenetz überflüssig machen würde.

Europa bleibt nichts anderes übrig, als diese Probleme anzugehen, wenn es seine ehrgeizigen Ziele zur Senkung der Kohlenstoffemissionen erreichen will. Erste Schritte wurden bereits unternommen. Dazu gehören eine Reihe von Initiativen der Europäischen Kommission: von einem „Wasserstoffbeschleuniger“, der die Nutzung des Gases fördern soll, bis hin zu einer „Europäischen Wasserstoffbank“, die den Handel in Gang bringen soll.

Am wichtigsten ist, dass die Kommission den Weg für Subventionen geebnet hat, indem sie die Regeln für staatliche Beihilfen gelockert hat, sodass die Mitgliedstaaten Unternehmen bei ihren Bemühungen um Dekarbonisierung unterstützen können. Auch für Wasserstoffpipelines wurden Mittel bereitgestellt, etwa für eine 3.300 Kilometer lange Verbindung von Algerien und Tunesien nach Österreich und Deutschland. Wasserstoffprojekte in Nordafrika werden zudem von Investitionen durch Institutionen wie die Europäische Bank für Wiederaufbau und Entwicklung profitieren.

Quelle: OT.gr